Jerez de la Frontera : histoire et vins

Jerez est ainsi au confluent des cultures chrétienne et musulmane: son Alcazar datant du XII° siècle est particulièrement représentatif de l'art almohade, avec ses jardins, ses successions de salles recouvertes de mosaïque et sa mosquée.

Il faut à ce titre savoir que l'Espagne a vécu plusieurs siècles entre deux mondes, depuis le début de la conquête par les Maures au VIII° siècle jusqu'à la fin de la Reconquête par les Rois Catholiques, en 1492. L'Andalousie a particulièrement été marquée par ce pan d'histoire et en garde des traces architecturales de toute beauté.

Aujourd'hui, Jerez de la Frontera s'illustre par ses hauts lieux de sport : sport automobile d'abord, avec son circuit qui accueillait dans les années 1980 le Grand Prix d'Espagne et continue d'accueillir des essais de Formule 1 en hors-saison.

Equitation ensuite, puisque c'est là que siège l'école royale andalouse d'art équestre, qui compte parmi les écoles équestres les plus prestigieuses au monde.

Mais Jerez dans le monde est avant tout connue pour ses vins, appelés parfois "xérès" en français et souvent "sherry" en anglais. Les vignobles de Jerez bénéficient d'un climat méditerranéen chaud et très ensoleillé, parfois asséché par des vents venus de la mer ou de l'océan.

Trois cépages donnent naissance à trois vins aux profils bien différents: le palomino fino est le cépage unique de 90% de la production et donne un vin sec aux arômes très particuliers; le pedro ximénez et le muscat donnent tous deux des vins doux, bien que le muscat soit bien moins courant.

C'est la vinification qui donne son goût particulier au vin de Jerez: les tonneaux dans lequel le vin est mis à maturation ne sont pas entièrement remplis et une pellicule de levures appelée "flor" se développe à la surface du vin, empêchant qu'il ne s'oxyde. Le vin est ensuite élevé selon le principe de la "solera": les vins d'âges différents sont mélangés au cours du vieillissement en fûts, garantissant en définitive une grande homogénéité des bouteilles mises sur le marché d'une année à l'autre.

Le vin de Jerez se caractérise par des notes de noisette. Il peut être fino, soit frais et de couleur très pâle, ou oloroso, doté d'une couleur plus sombre et d'arômes plus évolués, pouvant évoquer le whisky. La Manzanilla, originaire de la ville voisine de Sanlucar de Barrameda, se distingue par des notes iodées et salines, plus légères et fines mais aussi bien plus amères, malgré un nez extrêmement expressif qui n'est pas sans rappeler les vins de Porto.

Enfin, parmi les olorosos, on différencie plusieurs niveaux de douceur, depuis le simple Oloroso jusqu'au Cream, au Pale ou au Pedro Ximénez, le plus sucré des vins de Jerez, qui se caractérise par une robe ambrée profonde et des notes boisées, douces et teintées de noisette.